Democracy, Education and the public space; When do students become citizens? A teacher’s reflections on a protest at school

Abstract

This article describes a funding announcement by the prime minister of Canada at a high school in Winnipeg in February of 1998. The announcement was interrupted by a student protest, one that invoked harsh public criticism. Written from the perspective of a high school social studies teacher of 24 years, and drawing on eminent philosophers of politics and education, the paper discusses several implications for the practice of democracy and the involvement of youth in the public arena. The author concludes that youth involvement in public protest should be seen as an act that preserves democracy and one that serves as citizenship pedagogy. If so, teachers must navigate a pedagogic dilemma at the heart of citizenship education. Given the recent passage of Bill C 55 by the Canadian Parliament and the questions it raised over the role of public dissent, this discussion may be as relevant and necessary today as it was in 1998. / En février 1998 à Winnipeg, le Premier du Canada annonça un financement dans une école secondaire. Les élèves interrompirent l’annonce par une protestation qui fut vivement critiquée par le public. Ecrit du point de vue d’un enseignant en instruction civique depuis vingt ans à l’école secondaire et inspiré d’éminents philosophes en politique et en éducation, l’auteur traite plusieurs répercussions de principes démocratiques et de participation des jeunes dans la sphère publique. Pour finir, il considère que la participation des jeunes dans une protestation publique devrait être vue comme un acte qui préserve la démocratie et qui sert de pédagogie civique. S’il en est ainsi, les enseignants doivent gérer un dilemme pédagogique au sein de l’instruction civique. Compte-tenu de l’adoption récente du projet de loi C 55 par le parlement canadien et les questions qui se sont soulevées sur le rôle de la divergence d’opinion, le sujet peut être aussi percutant aujourd’hui qu’il ne le fut en 1998.